小儿脑膜炎，又被称为化脓性脑膜炎、化脑、细菌性脑膜炎，是由于各种病菌、细菌、其他微生物引起的软脑膜的弥漫性炎症，是常见的危及生命的疾病，常为败血症的一部分或继发于败血症。小儿脑膜炎如果发现及时、治疗及时，能大大降低新生脑膜炎死亡率和相应后遗症。

小儿脑膜炎在临床上的表现主要是为烦躁不安、哭闹尖叫、易激惹、严重者昏迷抽搐，有时表现反应低下、嗜睡、拒奶等症状。检查时，可以在小儿口腔两侧颊粘膜上发现白色小点，周围发红，这些小点被称为麻疹粘膜斑。一般来说，小儿脑膜炎伴随着高烧情况出现，发热第3-4天，小儿出现红色皮疹，开始出现在耳后、面部，逐渐向全身发展，此时体温较前更高，还可能有呕吐、腹泻、咳嗽等表现。

小儿脑膜炎如果发现及时，尽早去医院治疗，能完全治愈的可能还是比较高的。如果小儿脑膜炎病情严重的，只要积极接受正规治疗，也能将该病症对小儿的危害降到最低，所以小儿脑膜炎患儿家长一定不要灰心放弃治疗。

小儿脑膜炎发生的原因，主要还是因为小儿免疫功能不成熟，尤其是早产儿，过早娩出未能从母体获得足够的免疫球蛋白，导致出生后极易发生低免疫球蛋白血症而引起严重感染出现脑膜炎病症。小儿血脑屏障功能差，血液循环相对旺盛，病原菌极易通过血脑屏障形成脑膜炎。

如果小儿身上有小脓点，皮肤有破溃史，又或是口腔黏膜受到大人的人为擦伤，亦或是大人用口嚼食物喂无母乳的婴儿，引起腹泻并且久治不愈，这会导致失衡的肠道菌群进入血液到达脑膜也会引起脑膜炎。小儿头皮有血肿，用针刺破抽放血液而感染成脑膜炎也是有可能的。

• 化脓性脑膜炎：是由各种化脓菌引起的脑膜炎症，系细菌性脑膜炎中的一大类。为颅内的严重感染之一，常为化脓性脑炎与脑脓肿并存。常见致病菌为3种类型，即流感嗜血杆菌B型、脑膜炎奈瑟菌（双球菌）和肺炎链球菌（肺炎双球菌）。通常一小部分健康人鼻内或体表携带这些病菌并不侵害人体，通过咳嗽或打喷嚏传播。人们最易在患感冒时被病菌传染，因为鼻炎使细菌进入颅内变得极为容易。
• 结核性脑膜炎：是由结核杆菌引起的脑膜非化脓性炎症。约占全身性结核病的6%，是最常见的中枢神经系统结核病，不仅是结核病中最严重的病型，也是小儿结核病死亡的最主要原因。结核分枝杆菌感染经血播散后在软脑膜下种植形成结核结节，结节破溃后大量结核菌进入蛛网膜下腔。近年来，结核性脑膜炎的发病率及死亡率都有增高趋势。早期诊断和治疗可提高疗效，减少死亡率。
• 病毒性脑膜炎：系多种病毒引起的中枢神经系统的感染。能引起脑膜炎的病毒有虫媒病毒、肠道病毒、埃可病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒A和B、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒、疱疹病毒、砂粒病毒等，其次为流行性腮腺炎病毒、单纯疱疹病毒及腺病毒。病毒常侵犯脑实质而呈脑膜脑炎表现，属无菌性脑膜炎。
• 隐球菌性脑膜炎：脑膜炎还可由真菌引起。最为常见的一种是隐球菌，可在鸽子粪中找到。隐球菌性脑膜炎是隐球菌属中某些种类或变种侵犯中枢神经系统引起的一种深部真菌感染。健康人不易患与真菌有关的脑膜炎，但对那些HIV病毒感染的人则不一样，感染隐球菌后可发生隐球菌性脑膜炎。

小儿中常见的脑膜炎是化脓性脑膜炎，以发热、头痛、呕吐、烦躁等症状为主要症状。起病急的患者，高热可达39℃以上，有剧烈头痛、精神差、乏力、食欲减退、呕吐频繁情况。发病时儿童一般是神志清醒，病情进展后可发生嗜睡、神志模糊、言语杂乱、不能正确辨别方向等情况。病情严重者在发病后24小时内就出现抽风及昏迷。如果不能及时治疗，儿童还会出现颈部僵硬、头向后仰、背部僵硬、整个身体向背后弯曲似“弓”样等症状。

小儿中另一种常见的脑膜炎是结核性脑膜炎，其早期症状为烦躁好哭、精神呆滞、不喜欢游戏，还可有低热、食欲减退、呕吐、睡眠不安、消瘦等表现。年长一些的儿童还会出现头痛、呕吐加剧、逐渐出现嗜睡，病情进一步加重则出现昏迷，频繁抽搐，四肢肌肉松弛、瘫痪等，有可能会导致死亡。